9 июня 1801 года Александром I был подписан указ, приказывавший тайному советнику Ивану Селифонтову обозреть Сибирский край для предоставления сведений о более удобном административном его разделении.

Сибирская губерния со столицей в Тобольске была учреждена в 1708 году. В начале XIX века в Сибири было создано две губернии: Тобольская и Иркутская. Внутреннее управление этими губерниями характеризовалось запутанностью компетенций, конфликтами между губернаторами и вице-губернаторами, злоупотреблениями в нижних земских судах. Поиск оптимального административно-территориального устройства империи и реорганизация местного управления стали задачей государственной важности.

Немало язв, порожденных администрированием, увидел тайный советник Селифонтов: «Иркутская губерния была в таком бедственном положении, что без слез на нее взирать было невозможно...» Уже в 1803 году государь назначает Селифонтова генерал-губернатором Сибири.

Некоторые изменения (учреждение Томской губернии, введение вместо уездов комиссарств, сокращение количества присутственных мест, учреждение казенных запасных магазинов) в целом не улучшили ситуации. Историки характеризовали генерал-губернатора Селифонтова как умного, но слабого правителя, при котором все «пало ниц и безмолвствовало». Через три года Селифонтов уволен от службы и на его место назначен И.Б. Пестель.

В 1822 году царем была осуществлена Сибирская реформа, разработанная по приказу Александра I под руководством видного государственного деятеля и реформатора Михаила Сперанского, которому было поручено «сообразить на месте полезнейшее устройство и управление сего отдаленного края». Сибирь была разделена на Западную и Восточную во главе с генерал-губернаторами в Тобольске и Иркутске. Это была первая попытка целостного подхода царского правительства к управлению Сибирью.

Источники:
К нам едет ревизор: Сибирская ревизия 1819–1821 гг.