Родился 9 марта 1934 года в городе Гжатске (ныне Гагарин), Гжатского (ныне Гагаринского) района, Смоленской области.

В 1949 году поступил в Люберецкое ремесленное училище №10, которое окончил в июне 1951 года по специальности формовщик-литейщик. С 1951 года - школа рабочей молодежи в городе Люберцы (Московская область). Затем продолжил обучение в Саратовском  индустриальном техникуме.

В 1954 году начал заниматься в Саратовском аэроклубе. В 1955 г. с отличием окончил Саратовский индустриальный техникум и Саратовский аэроклуб.

С 1955 года Гагарин – в рядах Советской Армии. С 1957 года до зачисления в отряд космонавтов служил летчиком-истребителем в истребительном авиационном полку Северного флота. Имел квалификацию «Военный летчик 1-го класса».

С 1960 г. входил в состав первой группы космонавтов.

12 апреля 1961 года впервые в истории человечества Юрий Гагарин совершил полет в космос на космическом корабле «Восток». Гагарин облетел земной шар за один час 48 минут и благополучно вернулся на Землю.

Участвовал в обучении и тренировке экипажей космонавтов. За этот подвиг ему было присвоено звание Героя Советского Союза, а день полета Гагарина в космос был объявлен праздником – Днем космонавтики, начиная с 12 апреля 1962 года.

Удостоен звания Героя Советского Союза и высоких наград многих стран мира.

Звание «Почетный гражданин города Тюмени», присвоенное Ю.А. Гагарину решением исполкома Тюменского городского Совета депутатов трудящихся № 201 от 17 апреля 1961 года, было знаком признания и уважения тюменцев тому, чье имя навсегда вошло в историю человечества.