Родился 18 января 1887 года в Тюмени. Его дед Константин Николаевич Высоцкий был создателем первой в городе типографии и частной газеты «Сибирский листок объявлений». Василий рано потерял родителей и воспитывался в семье своей тети Л.К. Высоцкой, также владелицы типографии.

Учился в гимназии в Екатеринбурге (по некоторым сведениям не закончил обучение из-за болезни). Поступил в 1904 году в Петербургскую учительскую семинарию, но тоже не окончил ее — в 1905 году включился в политическую жизнь: участвовал в митингах, выпускал листовки, сочинял стихи, в результате чего был исключен из семинарии.

Стал зарабатывать на жизнь литературным трудом. В своих стихах подвергал резкой критике черносотенцев из «Союза русского народа», беспринципных журналистов, а также либералов из числа тех, кто любит «после сытного обеда повествовать о страдающем брате». Печатался в журналах «Поединок», «Скандал», «Застрельщик», «О воде» и других.

Поражение революции 1905 года, наступление реакции Князев переживал безболезненно. Прогрессивные сатирические журналы были запрещены. Жилось поэту в те годы нелегко — и духовно, и материально. Довелось сотрудничать в умеренно-либеральной печати: в газете «День», в мещанской «Ниве», в «Стрекозе», «Сатириконе» и т.п.

Самые интересные сатирические стихи В. Князева, созданные до Октября, вошли в два сборника: «Сатирические песни» (1910) и «Двуногие без перьев» (1914).

Октябрь 1917 года Князев встретил радостно и стал одним из первых певцов революции. В январе 1918 года он становится сотрудником петроградской «Красной газеты». Популярность поэта была тем более велика, что газета представляла собой первый массовый периодический орган, пользовавшийся любовью среди петроградских рабочих и красноармейцев.

С декабря 1917 года по январь 1918 года В. Князев вместе с В. Маяковским и Д. Бедным участвовал в сатирическом журнале «Соловей». В период с 1918 года по 1920 год выходят его лучшие сборники стихов — поэтическая летопись Октября: «Красные звоны и песни» (1918), «Красное евангелие» (1918), «Песни Красного звонаря» (1919), «О чем пел колокол» (1920).

Интересна политическая позиция поэта. Веря в Октябрь, Князев считал, что партийность и свобода несовместимы. Он хотел служить не партии, а народу.

В 20-е годы «Красный звонарь» (основной псевдоним Василия Князева) стал одним из самых популярных советских поэтов, его книги неоднократно переиздавались, он печатался во многих газетах и журналах, читал свои стихи на митингах и собраниях. Вступив в Красную гвардию, он выезжал с агитвагоном на фронт, работал в «Боевой правде».

21 августа 1918 года «Правда» сообщает о состоявшемся накануне вечере: «Выступал любимый пролетарский поэт Василий Князев», а 13 августа 1919 года в «Правде опубликована заметка о митинге в клубе «Модерн»: «Читал свои стихи В. Князев. Ему была оказана восторженная встреча». «Аплодисментами был встречен пролетарский русский Беранже Василий Князев («Красная газета», 23 октября 1918 года). РОСТА в заметке «Красный звонарь в Пскове» сообщает: «Прибыл литературный вагон редакции „Красный штык“ Поэт Князев... был восторженно встречен красноармейцами и пролетариатом» (22 марта 1918 года).

Ряд его стихотворений был переложен на музыку, переведен на иностранные языки. Эти годы он вспоминал как лучшие в своей жизни. ...Идея Мировой Коммуны, в которую так горячо верил В. Князев, не осуществилась, и у поэта наступил творческий кризис. В литературе появились новые имена, Князев отошел на второй план. «Понимаешь, я чувствую, что новое, происходящее кругом, требует новых слов, нового творческого подхода, новых приемов, которые мне неведомы...» — пишет он другу, ленинградскому поэту В. Саянову.

В 1934 году под псевдонимом В. Седых Василий Князев опубликовал роман «Деды» о жизни сибирского купечества. С середины 30-х годов его имя исчезло из литературы на 20 с лишним лет. Поэт оказался втянутым в конвейер сталинских репрессий. В марте 1937 года по доносу он был заключен в ленинградскую тюрьму № 2, а в июне приговорен к пяти годам лишения свободы.

10 ноября 1937 года, следуя по этапу из Магаданского пересыльного пункта Василий Васильевич Князев умер в поселке Атка. Реабилитировали его после XX съезда КПСС.

В истории литературы В. Князев остался как поэт революции и гражданской войны, автор знаменитой «Песни Коммуны»:
Нас не сломит нужда,
Не согнет нас беда,
Рок капризный не властен над нами:
Никогда, никогда,
Никогда, никогда
Коммунары не будут рабами!

Источник:
Тюменская областная научная библиотека им.Менделеева.